сколько лет, сколько зим ©

Жизнь племен на Озерной территории тихо-мирно шла по накатанной колее: патрули, охота, обучение оруженосцев, посвящения... Порой бывали и склоки на границах, конечно, и даже внутри дружных семей, но это ничего не меняло. В целом, это было размеренное и сытое существование, в котором самым крупным происшествием могла быть вспышка зеленого кашля. Так прошли десятилетия. Знакомые нам из книг герои канули в омут забвения, и даже их потомки давно переселились в Звездное племя. Но так уж заведено в нашем мире, что долго без приключений (читай: без проблем) наши котики-наркотики жить не могут. Хотя в том, что случилось, нет их вины, это придется признать даже самым строгим критикам. А случилось, собственно, вот что...
Почти безмятежная жизнь племен была нарушена силой куда более могущественной, чем человек, - самой природой. На территорию племен пришла Великая Дрожь*. Первым вестником беды стал непрекращающийся гул, раздававшийся как-то приглушенно. Птицы испуганно кричали и улетали прочь, разбегалась дичь. Вода в Лунном озере вся покрылась мелкой рябью, и это при полном штиле! А потом случилось самое страшное: земля под лапами котов задрожала и пошла трещинами, превращавшимися в расщелины. Недры земли сотрясались и выворачивались наизнанку. Деревья падали и погребали под собой котов, кошек и котят. Озеро вышло из берегов и затопило лагеря и территории. В тот день крики и плач воителей наполнили воздух, смешавшись с запахом страха. Настала ночь, одна из самых ужасных за всю историю племен, получившая название Ночь Плача. Воители скорбели о погибших, коих, смею вас уверить, было великое множество. Численность всех четырех племен после Великой Дрожи уменьшилась на три четверти. Оставшиеся в живых осмотрели опустошенные земли, разрушенные палатки, окровавленную траву и гигантские деревья, разломленные пополам, словно спички. Решение было принято единогласно: это место, ставшее последним приютом для стольких жителей, должно быть покинуто и покинуто навсегда.
Этот момент стал переломным. Серым, дождливым, сентябрьским утром цепочка угнетенных котов двинулась в никуда. Да, именно в никуда. Их дом лежал в руинах вместе с их надеждами на светлое будущее. Каждый выживший потерял отца или мать, друга или брата, ученика или наставника, возлюбленную или дитя... Сердца путников кровоточили, а горе их было бездонным и необъятным. Они держали курс на север в поисках нового дома. Много дней и ночей провели они в пути. Подушечки лап стерлись до крови. Часть котов не пережила трудного путешествия. Однако, в дороге они встречали одиночек, которые присоединялись к ним, пополняя их погибающее войско. Этот переход впоследствии был назван Большой Миграцией.
Спустя 3 недели после начала Большой Миграции усталое сборище (а по-другому это и не назовешь: на каждого чистокровку приходилось по два, а то и по три чужеземца неизвестного происхождения, прибившихся к стае) достигло небольшой деревеньки Лонгпорт (Longport). В ней, вроде бы, не было ничего примечательного: обычная английская деревенька, с увитыми плющом каменными домами, с широкими улицами, засаженными примулами и чайными розами... Много ли, мало ли таких в английской глубинке? Этого мы не знаем, да нам и не нужно. Важно другое - неподалеку от Лонгпорта расположился старый, заброшенный, полуразрушенный замок Рикменсворт (Rickmansworth). Его-то кочевники и выбрали новым местом жительства...

* Великая Дрожь - не что иное, как землетрясение, получившее 9 баллов по шкале интенсивности, так что последствия можете предвидеть сами.

либо лишние, либо вечные ©

С тех пор минуло 13 долгих лет... Сначала воители жили единой группой, но постепенно вновь разделились на старые-добрые племена. Замок и территория вокруг него была поделена на части. Жизнь постепенно входила в нормальное русло. Стены замка, пусть местами и полуразрушенные, отсыревшие, поросшие мхом, защищали от дождя и ветра. В комнатах сохранилась кое-какая мебель, кроме того, замок просто кишел крысами и мышами, а в речушке возле него водилась рыба. В общем, жаловаться было не на что. Воители вздохнули с облегчением, питая надежду, что Рикменсворт станет для них настоящим домом. Так и было. Первые несколько лет. А потом начались проблемы.
Во-первых, внутри самих племен было не все сладко да гладко. Чистокровки (то есть те, кто пришел с Озерной территории) презирали присоединившихся в процессе Миграции одиночек и их потомство. Чистокровные коты спаривались только с такими же, как они сами, то бишь, чистокровными. По этой причине их становилось все меньше и меньше. Сами себя они начали считать аристократией и свысока смотрели на полукровок. Сплочению племени, как вы понимаете, это не способствовало.
Во-вторых, племена стали ссориться между собой. Из-за еды, коей было вдоволь, но жадность, как известно, не поддается логике. Из-за территорий, ведь всем хотелось отхватить себе кусочек получше - наиболее сухую и благоустроенную часть замка. Из-за любых других, даже самых незначительных причин вспыхивали стычки и потасовки.
В-третьих, им грозила внешняя угроза. В лесу вокруг замка обитало множество бродяг и одиночек, каждый из которых мечтал заполучить Рикменсворт в собственное пользование. Некоторые из них предпочитали жить наедине с собой, строя коварные планы по захвату замка в одиночестве, а другие... А другие сбились в стаю, назвали сами себя Братством Клыка и Когтя и стали готовить вторжение. У Братства нет и не было ничего святого - почти все коты в нем кровожадные дикари, следующие лишь за сильным лидером, способным держать их в страхе. И они считают себя истинными владельцами Рикменсворта, желающими получить его, чего бы это ни стоило...
Но самая большая проблема - сам замок. Странные делишки творятся в его стенах. То одну из учениц находят мертвой, то в одной из комнат все вдруг оказывается перевернутым вверх тормашками, то из полуразвалившейся башни доносятся странные стоны и завывания... Неужели сказки об ужасах Рикменсворта, которыми Двуногие пугают своих котят, - правда? Неужели в подвалах действительно живут чудовища, каких не видывал белый свет? А по коридорам гуляют призраки с остекленевшими глазами? Или все это чья-то неудачная шутка? Но если так, то самое время найти юмориста, потому что воителям уже давно не смешно...

автор сюжета: пуговка
only for warriors: castle of illusions ©